Het laboratorium maakte onderdeel uit van een Internationale Gezondheidstentoonstelling, die in 1884 gehouden werd in London.

Excentrieke Engelsman

Het laboratorium was een initiatief van de excentrieke Engelsman Francis Galton. Galton geldt als de grondlegger van de testpsychologie. Hij was gefascineerd door verschillen tussen mensen, die hij (geïnspireerd door Darwin) beschouwde als de motor van de evolutie.

Zeventien proefjes

In het laboratorium konden de bezoekers tegen betaling van drie pennies zeventien proefjes doen. De belang¬stelling was groot: bijna tienduizend mensen lieten zich testen. De uitslag kregen ze meteen op kaartjes mee naar huis.

Scherpzinnig

Galtons proefjes hadden vooral betrekking op de werking van de zintuigen: gehoorscherpte, schatten van afstanden, kleurenblindheid, tastzin etc. Hij meende hiermee indirect ook een beeld te kunnen krijgen van de intellectuele capaciteiten van de onderzochten. Zoals hij het formuleerde: “Informatie over de buitenwereld bereikt ons via de zintuigen; hoe scherper onze zintuigen, hoe groter het domein dat onze intelligentie kan bestrijken”.