De theorie van Lombroso was een van de voorlopers van de testpsychologie. Zij paste in de negentiende eeuwse traditie van de fysiognomie: het afleiden van psychische eigenschappen uit lichamelijke kenmerken.

Criminele stigma’s

Lombroso was een Italiaanse arts. In 1876 publiceerde hij het werk, waaraan hij zijn plaats in de geschiedenis te danken heeft: l’Uomo Delinquente (De misdadige mens). Hierin besprak hij een waslijst van criminele ‘stigmata’: extreem grote kaken, hoge jukbeenderen, diepliggende ogen, een vooruitstekend voorhoofd, dichte haarimplant en naar buitenstaande oren.